Le houblon dévoilé : le guide ULTIME sur le houblon pour les amateurs de bière

Hello le Boit-sans-soif amateur de bonnes bières artisanales ! Je suis sûr que tu t’es toujours demandé ce que c’était le houblon, cette fameuse plante grimpante magnifique qui « aromatise » nos bières préférées. Attention, je n’ai pas dit que le houblon est l’ingrédient majoritaire dans la bière ! (spoiler : en fait c’est l’eau !! …et le malt aussi bien entendu… celui-ci fera sûrement l’objet d’un article plus tard 😉)

À quelle famille de plantes appartient le houblon ?

Le houblon appartient à la famille des Cannabaceae. Cette famille de plantes comprend également le chanvre (Cannabis sativa), ce qui explique certaines similarités botaniques entre les deux plantes. Les Cannabaceae sont une petite famille qui regroupe des plantes principalement utilisées pour leurs fibres, leurs propriétés médicinales, ou, dans le cas du houblon, pour la fabrication de la bière.

À quoi ressemble le houblon ?

Le houblon est une plante grimpante vivace qui a l’apparence suivante :

1. Feuilles : Les feuilles du houblon sont grandes, en forme de cœur, avec des bords dentelés. Elles sont souvent divisées en trois à cinq lobes, et leur surface est rugueuse au toucher. La couleur des feuilles est un vert vif.
2. Cônes : Les cônes de houblon sont la partie la plus reconnaissable et la plus utilisée de la plante. Ils ressemblent à de petites pommes de pin, de forme ovale et mesurant généralement entre 2,5 à 5 cm de long. Les cônes sont recouverts de bractées imbriquées, qui sont de fines écailles vertes. À l’intérieur des cônes, on trouve des glandes de lupuline, une substance jaune et résineuse qui contient les acides et huiles essentielles responsables des arômes et de l’amertume du houblon.
3. Tiges : Les tiges du houblon, appelées « bines », sont longues et flexibles. Elles peuvent grimper jusqu’à 7 à 10 mètres de hauteur, en s’enroulant autour de tout support qu’elles trouvent. Les tiges sont robustes et légèrement rugueuses au toucher, souvent munies de petites « crochets » qui aident la plante à grimper.
4. Fleurs : Le houblon est une plante dioïque, ce qui signifie qu’il existe des plantes mâles et femelles distinctes. Seules les fleurs femelles produisent les cônes utilisés en brasserie. Les fleurs mâles, qui ne sont généralement pas cultivées pour la production de bière, sont plus petites et en grappes.

Le houblon est une plante imposante et vigoureuse qui est souvent cultivée en treillis dans des houblonnières pour maximiser sa croissance en hauteur. Et pour en faire pousser à la maison, je peux t’assurer que pour grimper, ça grimpe !

Et ça sert à quoi en fait le houblon ?

Le houblon est l’une des quatre principales composantes de la bière, avec l’eau, le malt et la levure. Il joue plusieurs rôles cruciaux dans le brassage de la bière :

1. Amertume : Les acides alpha présents dans les houblons apportent l’amertume nécessaire pour équilibrer la douceur du malt.
2. Arôme et saveur : Les huiles essentielles des houblons contribuent à une large gamme d’arômes et de saveurs, allant des notes florales et épicées aux agrumes et fruits tropicaux.
3. Conservation : Les propriétés antibactériennes des houblons aident à conserver la bière plus longtemps.
4. Stabilité de la mousse : Les houblons peuvent également aider à améliorer la rétention de la mousse.

Pourquoi le houblon aide à améliorer la mousse ?

Le houblon aide à améliorer la mousse de la bière principalement en raison de ses composés résineux, notamment les alpha-acides et les iso-alpha-acides, ainsi que certaines protéines et polyphénols qu’il contient.

Voici comment ces éléments contribuent à la stabilité et à la qualité de la mousse :

1. Interaction avec les Protéines du Malt : Les iso-alpha-acides, produits lors de l’ébullition du houblon, interagissent avec les protéines solubles issues du malt. Cette interaction contribue à la formation d’une mousse plus stable. Les protéines et les acides forment des complexes qui renforcent la structure des bulles de mousse, les empêchant de se dissiper trop rapidement.
2. Effet Antimoussant Réduit : Le houblon a également un effet sur les lipides présents dans la bière. Les lipides peuvent avoir un effet antimoussant, c’est-à-dire qu’ils peuvent faire éclater les bulles de mousse. Le houblon aide à réduire l’effet de ces lipides, ce qui améliore la rétention de la mousse.
3. Polyphénols : Les polyphénols présents dans le houblon peuvent se lier aux protéines, renforçant encore la structure de la mousse. Les polyphénols ont aussi des propriétés antioxydantes, ce qui peut aider à maintenir la fraîcheur de la bière, y compris la stabilité de la mousse.

En somme, les composés du houblon jouent un rôle clé en renforçant la mousse de la bière, en rendant les bulles plus stables et en prolongeant leur durée de vie, ce qui est essentiel pour l’apparence et la texture de la bière.

C’est quoi le houblon CRYO ?

Le houblon CRYO est une forme concentrée de houblon, créée par un procédé de cryogénisation, qui consiste à congeler le houblon à des températures très basses pour séparer les glandes de lupuline (qui contiennent les acides alpha et les huiles essentielles responsables des arômes et de l’amertume) du reste de la matière végétale. Ce procédé permet d’obtenir un produit beaucoup plus concentré en lupuline, généralement environ deux fois plus puissant que les pellets traditionnels.

L’avantage principal du houblon CRYO est qu’il permet aux brasseurs d’ajouter plus d’arômes et d’amertume dans la bière tout en utilisant moins de matière végétale, ce qui réduit également l’absorption de liquide par les particules solides. Cela peut améliorer le rendement de la bière et diminuer les pertes de volume.

Le houblon CRYO est particulièrement prisé pour les bières fortement houblonnées, comme les IPA, car il permet de maximiser les arômes sans introduire trop de matière végétale qui pourrait affecter la clarté et le goût.

À part pour le brassage, quelles sont les utilisations secondaires du houblon ?

Le houblon a plusieurs utilisations secondaires en dehors du brassage de la bière, grâce à ses propriétés médicinales, cosmétiques, et culinaires. Voici quelques-unes des principales :

1. Utilisations Médicinales

• Sommeil et Relaxation : Le houblon est utilisé depuis longtemps comme sédatif naturel. Ses propriétés calmantes en font un ingrédient fréquent dans les tisanes et les suppléments destinés à améliorer le sommeil ou à réduire l’anxiété.
• Soulagement des Symptômes de la Ménopause : Le houblon contient des phytoestrogènes, qui peuvent aider à soulager certains symptômes de la ménopause, comme les bouffées de chaleur.
• Propriétés Antibactériennes : Les composés présents dans le houblon, notamment les acides humulones, ont des propriétés antibactériennes, ce qui peut être utilisé dans des remèdes traditionnels ou des applications topiques.

2. Utilisations Cosmétiques

• Soins de la Peau : Le houblon est parfois utilisé dans les produits de soins de la peau pour ses propriétés apaisantes et anti-inflammatoires. Il peut aider à traiter les irritations de la peau, les rougeurs, et d’autres affections cutanées.
• Soins Capillaires : Certains shampooings et après-shampooings intègrent du houblon pour ses bienfaits supposés sur la santé du cuir chevelu et des cheveux, en améliorant la brillance et la force des cheveux.

3. Utilisations Culinaires

• Assaisonnement : Bien que moins commun, le houblon peut être utilisé comme un assaisonnement amer dans certaines recettes, notamment dans des plats traditionnels ou des produits artisanaux.
• Confitures et Gelées : Le houblon peut être utilisé pour fabriquer des confitures ou des gelées, souvent en combinaison avec des fruits pour équilibrer l’amertume.
• Aliments Fermentés : Outre la bière, le houblon peut être utilisé dans la fabrication d’autres boissons fermentées, comme des kombuchas ou des infusions alcoolisées.

4. Utilisations Artisanales

• Coussins de Houblon : Traditionnellement, les fleurs de houblon séchées étaient placées dans des coussins pour aider à favoriser le sommeil grâce à leur parfum relaxant.
• Teinture : Le houblon peut être utilisé pour teindre des tissus, bien que cette pratique soit rare.

5. Utilisations Agricoles

• Engrais Vert : Après la récolte des cônes, les restes de la plante de houblon peuvent être utilisés comme engrais vert, enrichissant le sol en matières organiques.

Ces utilisations secondaires montrent que le houblon, au-delà de son rôle essentiel dans le brassage de la bière, possède une grande polyvalence, offrant des bienfaits dans les domaines de la santé, de la beauté, de la cuisine, et même de l’agriculture.

Quelles sont les grandes régions du monde productrices de houblon et leurs caractéristiques principales (climat, terroir, etc.) ?

Les grandes régions du monde productrices de houblon se trouvent principalement en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie, chacune ayant des caractéristiques climatiques et de terroir uniques qui influencent la qualité et le profil des houblons qu’elles produisent.

États-Unis

Aux États-Unis, les principales régions productrices de houblon sont la Yakima Valley dans l’État de Washington, la Willamette Valley en Oregon, et l’Idaho. Ces régions bénéficient d’un climat semi-aride avec des étés chauds et secs et des hivers froids, conditions idéales pour la culture du houblon. Les précipitations y sont faibles, ce qui permet aux cultivateurs de contrôler précisément l’irrigation, un avantage pour obtenir des cônes de houblon de haute qualité. Le terroir se caractérise par des sols fertiles et bien drainés, souvent riches en minéraux grâce aux dépôts volcaniques. Le climat sec et les sols favorables réduisent les maladies et améliorent la qualité des cônes, ce qui fait de cette région un leader mondial dans la production de houblons très populaires comme Citra, Cascade, et Simcoe, connus pour leurs arômes intenses de fruits tropicaux, d’agrumes et de résine.

Allemagne

En Allemagne, les principales régions de production sont Hallertau, Tettnang et Spalt. Le climat tempéré de ces régions, avec des hivers froids et des étés modérément chauds, ainsi que des précipitations bien réparties tout au long de l’année, offre des conditions de croissance idéales. Les sols limoneux et bien drainés, riches en nutriments, constituent un terroir parfait pour la culture du houblon. L’Allemagne est célèbre pour ses houblons nobles, tels que Hallertau Mittelfrüh, Tettnang, et Spalt, qui sont réputés pour leurs arômes délicats, épicés, floraux, et herbacés, utilisés principalement dans les bières lager.

République Tchèque

En République Tchèque, la région de Žatec, connue pour le houblon Saaz, est un autre centre majeur de production. Le climat continental de cette région, avec des hivers froids et des étés chauds, est modéré par des précipitations suffisantes, ce qui permet de cultiver du houblon sans recourir à une irrigation intensive. Le terroir est constitué de sols légers et sablonneux qui offrent un bon drainage. Le houblon Saaz, cultivé dans cette région, est indispensable à la production des bières pilsner grâce à ses arômes subtils, herbacés, épicés, et floraux.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni, avec des régions telles que Kent, Herefordshire et Worcestershire, possède un climat maritime tempéré avec des hivers doux et des étés frais à modérément chauds. Les précipitations régulières tout au long de l’année assurent des conditions de croissance stables. Le terroir britannique, caractérisé par des sols argileux à limoneux bien drainés, favorise une croissance lente et régulière du houblon. Les houblons britanniques, tels que Fuggle et East Kent Goldings, sont réputés pour leurs arômes terreux, boisés et épicés, parfaits pour les ales traditionnelles britanniques comme les bitters et les milds.

Nouvelle-Zélande

En Nouvelle-Zélande, les régions de Nelson et Motueka sont des centres de production de houblon grâce à un climat maritime avec des étés frais à modérément chauds et des hivers doux. Les précipitations y sont bien réparties tout au long de l’année. Le terroir, composé de sols volcaniques riches et bien drainés, est influencé par le climat maritime qui tempère les températures et favorise une maturation lente des cônes. Les houblons néo-zélandais, tels que Nelson Sauvin et Motueka, sont célèbres pour leurs arômes distinctifs de fruits tropicaux, de raisin et d’agrumes, très prisés pour les bières artisanales modernes.

Australie

En Australie, les principales régions productrices de houblon se trouvent en Tasmanie et dans l’État de Victoria. Le climat y est tempéré, avec des étés modérément chauds et des hivers frais, et les précipitations sont suffisantes pour soutenir la croissance du houblon. Le terroir est constitué de sols fertiles et bien drainés, souvent d’origine volcanique, ce qui favorise une culture saine et productive. Les houblons australiens, tels que Galaxy et Vic Secret, sont connus pour leurs arômes intenses de fruits tropicaux, d’agrumes, et de pin, particulièrement populaires dans les bières IPA modernes.

France

Enfin, en France, la région de l’Alsace est un centre important de production de houblon. Le climat semi-continental, avec des étés chauds et des hivers froids, ainsi que des précipitations modérées, crée un environnement idéal pour la culture du houblon. Le terroir alsacien, composé de sols limoneux et argileux bien drainés, bénéficie d’une longue tradition agricole qui enrichit la qualité du houblon. Les variétés alsaciennes, comme Strisselspalt, sont appréciées pour leurs arômes délicats et épicés, souvent utilisés dans les bières lager et les bières de tradition belge.

Liste des houblons

Houblons Américains

• Ahtanum
  • Description : Notes florales, agrumes, épicées.
  • Acide alpha : 5-6.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Amarillo
  • Description : Arômes d’agrumes, d’orange, et floraux.
  • Acide alpha : 8-11%
  • Utilisation : Aromatique
• Apollo
  • Description : Arômes de pamplemousse et résineux.
  • Acide alpha : 15-19%
  • Utilisation : Amérisant
• Azacca
  • Description : Notes tropicales et d’agrumes.
  • Acide alpha : 14-16%
  • Utilisation : Aromatique
• Bravo
  • Description : Arômes fruités, floraux et d’agrumes.
  • Acide alpha : 15-18%
  • Utilisation : Amérisant
• Calypso
  • Description : Arômes de poire, pomme, citron vert.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Aromatique
• Cascade
  • Description : Notes florales, d’agrumes, et épicées.
  • Acide alpha : 4.5-7%
  • Utilisation : Aromatique
• Cashmere
  • Description : Arômes de melon, citron, et épices.
  • Acide alpha : 7-10%
  • Utilisation : Aromatique
• Centennial
  • Description : Arômes d’agrumes, floraux, légèrement épicés.
  • Acide alpha : 9.5-11.5%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Chinook
  • Description : Arômes de pin, épicés, et de pamplemousse.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Citra
  • Description : Notes d’agrumes, fruits tropicaux, et de melon.
  • Acide alpha : 11-13%
  • Utilisation : Aromatique
• Cluster
  • Description : Arômes épicés et floraux.
  • Acide alpha : 5.5-8.5%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Columbus (CTZ)
  • Description : Arômes résineux, épicés, et de pamplemousse.
  • Acide alpha : 14-17%
  • Utilisation : Amérisant
• Comet
  • Description : Notes d’agrumes et d’herbes.
  • Acide alpha : 9-12%
  • Utilisation : Aromatique
• Ekuanot (Equinox)
  • Description : Arômes de citron vert, pomme, et épices.
  • Acide alpha : 13-15%
  • Utilisation : Aromatique
• El Dorado
  • Description : Arômes fruités, notamment de pastèque, poire, et bonbon.
  • Acide alpha : 14-16%
  • Utilisation : Aromatique
• Galena
  • Description : Arômes fruités et de cassis.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Amérisant
• Glacier
  • Description : Arômes doux, fruités, et boisés.
  • Acide alpha : 5-9%
  • Utilisation : Aromatique
• Horizon
  • Description : Arômes épicés et boisés.
  • Acide alpha : 10-16%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Liberty
  • Description : Notes épicées et herbacées.
  • Acide alpha : 3-5%
  • Utilisation : Aromatique
• Loral
  • Description : Arômes floraux et herbacés.
  • Acide alpha : 11-12%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Magnum (US)
  • Description : Arômes propres et doux.
  • Acide alpha : 12-15%
  • Utilisation : Amérisant
• Mosaic
  • Description : Arômes complexes de fruits tropicaux et de baies.
  • Acide alpha : 11-13%
  • Utilisation : Aromatique
• Mount Hood
  • Description : Notes épicées, florales, et herbacées.
  • Acide alpha : 4-8%
  • Utilisation : Aromatique
• Nugget
  • Description : Arômes épicés et herbacés.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Amérisant
• Palisade
  • Description : Arômes de fruits à noyau et de fleurs.
  • Acide alpha : 5.5-9.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Pekko
  • Description : Notes de menthe, de fruits tropicaux, et de sauge.
  • Acide alpha : 13-16%
  • Utilisation : Aromatique
• Simcoe
  • Description : Arômes de pin, fruits, et terreux.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Sorachi Ace
  • Description : Notes de citron, aneth, et coriandre.
  • Acide alpha : 10-16%
  • Utilisation : Aromatique
• Sterling
  • Description : Arômes épicés, floraux, et citronnés.
  • Acide alpha : 6-9%
  • Utilisation : Aromatique
• Strata
  • Description : Notes de fruits tropicaux, de fraises, et de cannabis.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Aromatique
• Summit
  • Description : Arômes d’agrumes, de poivre, et d’aneth.
  • Acide alpha : 17-19%
  • Utilisation : Amérisant
• Tahoma
  • Description : Arômes de citron, d’orange, et d’épices.
  • Acide alpha : 7-8.2%
  • Utilisation : Aromatique
• Warrior
  • Description : Notes douces et résineuses.
  • Acide alpha : 15-18%
  • Utilisation : Amérisant
• Willamette
  • Description : Arômes floraux, épicés, et terreux.
  • Acide alpha : 4-6%
  • Utilisation : Aromatique
• Zeus (CTZ)
  • Description : Arômes épicés, résineux, et de poivre noir.
  • Acide alpha : 15-17%
  • Utilisation : Amérisant

Houblons Européens

Allemagne

• Hallertauer Mittelfrüh
  • Description : Arômes doux, floraux, et épicés.
  • Acide alpha : 3-5.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Hersbrucker
  • Description : Notes d’herbes, d’épices, et de fruits.
  • Acide alpha : 2-5%
  • Utilisation : Aromatique
• Magnum (DE)
  • Description : Arômes doux et propres.
  • Acide alpha : 10-14%
  • Utilisation : Amérisant
• Mandarina Bavaria
  • Description : Notes d’agrumes, de mandarine.
  • Acide alpha : 7-10%
  • Utilisation : Aromatique
• Perle
  • Description : Arômes épicés, légèrement fruités.
  • Acide alpha : 6-9%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Saphir
  • Description : Notes florales, épicées, et d’agrumes.
  • Acide alpha : 2-4.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Spalt
  • Description : Arômes épicés, herbacés.
  • Acide alpha : 2-5.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Tettnang
  • Description : Notes épicées, florales, et herbacées.
  • Acide alpha : 3-5%
  • Utilisation : Aromatique
• Tradition
  • Description : Arômes épicés, herbacés, et légèrement fruités.
  • Acide alpha : 4-7%
  • Utilisation : Aromatique

République Tchèque

• Saaz
  • Description : Arômes doux, épicés, et herbacés.
  • Acide alpha : 3-5%
  • Utilisation : Aromatique
• Sladek
  • Description : développé pour compléter le houblon Saaz, fruité, légèrement épicé, touches herbacées et florales caractéristiques des houblons tchèques.
  • Acide alpha : 4-8%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Lubelski
  • Description : arômes doux et épicés, notes florales et fruitées, houblon délicat qui apporte une légère touche aromatique.
  • Acide alpha : 3-5%
  • Utilisation : Aromatique

Houblons Britanniques

• Bramling Cross
  • Description : Notes de cassis, épicées.
  • Acide alpha : 5-7%
  • Utilisation : Aromatique
• Challenger
  • Description : Arômes floraux, épicés, et fruités.
  • Acide alpha : 6.5-8.5%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• East Kent Goldings (EKG)
  • Description : Arômes doux, floraux, et épicés.
  • Acide alpha : 4-6%
  • Utilisation : Aromatique
• Fuggle
  • Description : Notes terreuses, boisées, et herbacées.
  • Acide alpha : 3-5.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Northdown
  • Description : Arômes épicés, résineux, et légèrement fruités.
  • Acide alpha : 7-10%
  • Utilisation : Amérisant, Aromatique
• Target
  • Description : Arômes épicés, herbacés, et de sauge.
  • Acide alpha : 8.5-12.5%
  • Utilisation : Amérisant

Houblons Australiens et Néo-Zélandais

Australie

• Ella
  • Description : Notes florales, épicées, et légèrement fruitées.
  • Acide alpha : 13-16%
  • Utilisation : Aromatique
• Galaxy
  • Description : Arômes de fruits tropicaux, agrumes.
  • Acide alpha : 13-15%
  • Utilisation : Aromatique
• Pride of Ringwood
  • Description : Notes résineuses, terreuses, et épicées.
  • Acide alpha : 7-10%
  • Utilisation : Amérisant
• Topaz
  • Description : Arômes de fruits tropicaux, résineux.
  • Acide alpha : 15-18%
  • Utilisation : Amérisant
• Vic Secret
  • Description : Notes de fruits tropicaux, de pin, et d’herbes.
  • Acide alpha : 14-17%
  • Utilisation : Aromatique

Nouvelle-Zélande

• Kohatu
  • Description : Notes de fruits tropicaux, de pin.
  • Acide alpha : 6-7%
  • Utilisation : Aromatique
• Motueka
  • Description : Arômes de citron vert, citron, et épicés.
  • Acide alpha : 6.5-8.5%
  • Utilisation : Aromatique
• Nelson Sauvin
  • Description : Notes de raisin blanc, fruits tropicaux.
  • Acide alpha : 12-13%
  • Utilisation : Aromatique
• Pacific Jade
  • Description : Arômes poivrés, herbacés, et d’agrumes.
  • Acide alpha : 12-14%
  • Utilisation : Amérisant
• Rakau
  • Description : Notes de fruits à noyau, fruits tropicaux.
  • Acide alpha : 10-11%
  • Utilisation : Aromatique
• Riwaka
  • Description : Arômes de pamplemousse, agrumes.
  • Acide alpha : 4-7%
  • Utilisation : Aromatique
• Waimea
  • Description : Notes de fruits tropicaux, résineux, et épicés.
  • Acide alpha : 16-19%
  • Utilisation : Amérisant
• Wakatu
  • Description : Arômes floraux, de citron vert.
  • Acide alpha : 6-9%
  • Utilisation : Aromatique

Houblons Canadiens

• Sasquatch
  • Description : Arômes fruités, épicés, légèrement terreux.
  • Acide alpha : 5-9%
  • Utilisation : Aromatique

Houblons Japonais

• Sorachi Ace
  • Description : Notes de citron, aneth, et coriandre.
  • Acide alpha : 10-16%
  • Utilisation : Aromatique

Le monde des houblons est en constante évolution avec de nouvelles variétés développées régulièrement pour répondre aux besoins changeants des brasseurs et des consommateurs. Ces nouvelles variétés peuvent offrir des profils aromatiques uniques et des caractéristiques améliorées, enrichissant ainsi l’art et la science du brassage de la bière.